細胞衰老是一種以細胞分(fēn)裂停止為(wèi)特征的現象。在20世紀60年代初的實驗中(zhōng)，Leonard Hayflick和Paul Moorhead發現，正常的人類胎兒成纖維細胞在最多(duō)達到大約50次細胞群倍增期就會變得衰老。這個過程被稱為(wèi) "複制性衰老"，   或海佛烈克極限。細胞衰老可(kě)以由各種因素引發。這些因素包括環境和内部損害、細胞異常生長(cháng)、氧化應激、自噬因素，以及其他(tā)因素。

海弗裏克極限認為(wèi)，一般的細胞在衰老之前會分(fēn)裂50次左右。随着細胞的分(fēn)裂，線(xiàn)性染色體(tǐ)末端的端粒會越來越短。端粒最終将不再出現在染色體(tǐ)上。