細胞因子（英語：cytokine，又(yòu)稱細胞介素、細胞激素、細胞素、細胞活素），是一組蛋白質(zhì)及多(duō)肽，在生物(wù)中(zhōng)用(yòng)作(zuò)信号蛋白。這些類似激素或神經遞質(zhì)的蛋白用(yòng)作(zuò)細胞間溝通的信号。細胞因子多(duō)是水溶性蛋白和糖蛋白，分(fēn)子量小(xiǎo)（8-30千道耳頓）。

細胞因子可(kě)以由多(duō)種細胞釋放，尤其重要的是在先天性免疫反應和适應性免疫反應。由于其免疫系統中(zhōng)的作(zuò)用(yòng)，細胞因子參與免疫性疾病、炎症及傳染性疾病。不過，并非所有(yǒu)的功能(néng)僅限于免疫系統，細胞因子還涉及多(duō)個胚胎發育環節。

細胞因子是由多(duō)種細胞類型（如造血性和非造血細胞）産(chǎn)生。并能(néng)對鄰近細胞或整個機體(tǐ)有(yǒu)作(zuò)用(yòng)。這些效應強烈依賴于其他(tā)化學(xué)因子和細胞因子的存在。

命名(míng)

根據其假定功能(néng)，來源細胞或靶細胞，細胞因子曾被命名(míng)為(wèi)淋巴因子、白細胞介素和趨化因子。因為(wèi)細胞因子的特點是相當冗餘性和多(duō)效性，這些區(qū)分(fēn)已經過時。

白細胞介素一詞最初使用(yòng)是因為(wèi)有(yǒu)些研究者推定其主要靶細胞是白細胞。現主要用(yòng)于命名(míng)新(xīn)的細胞分(fēn)子，與其可(kě)能(néng)的功能(néng)沒有(yǒu)太大的關系。

趨化因子是指可(kě)以介導細胞趨化的細胞因子。值得注意是，白細胞介素-8（Interleukin-8，IL-8）是唯一被命名(míng)為(wèi)白細胞介素的趨化因子。

作(zuò)用(yòng)

每個細胞因子與其特異的細胞表面受體(tǐ)結合，由此引起的細胞内信号傳遞而改變細胞功能(néng)。這可(kě)能(néng)包括上調或下調幾個基因的轉錄及其轉錄因子。從而導緻細胞内其它細胞因子的生産(chǎn)、細胞表面受體(tǐ)分(fēn)子的增加，或通過反饋抑制而抑制其自身的作(zuò)用(yòng)。

對于某一特定細胞的某一特定細胞因子，其作(zuò)用(yòng)取決于細胞外濃度，相應的細胞表面受體(tǐ)的多(duō)少，以及配體(tǐ)－受體(tǐ)結合活化後的下遊信号。而後兩種因素可(kě)因細胞類型而異。有(yǒu)趣的是，細胞因子的特點是相當的“過剩”，許多(duō)細胞因子似乎有(yǒu)着相似的功能(néng)。

細胞因子的功能(néng)可(kě)以被歸納為(wèi)：

自分(fēn)泌：細胞因子作(zuò)用(yòng)于釋放它的細胞當中(zhōng)。

旁分(fēn)泌：細胞因子作(zuò)用(yòng)于相鄰的細胞上。

内分(fēn)泌：細胞因子擴散到遠(yuǎn)處的區(qū)域（通過血液或血漿）來影響不同組織。

分(fēn)類

按結構分(fēn)類

根據結構的同源性，可(kě)以将細胞因子分(fēn)為(wèi)四種類型：

四α螺旋束家族：其三維結構有(yǒu)四束α螺旋。這個家族又(yòu)分(fēn)為(wèi)三個亞家族：

白細胞介素-2亞族。這一亞族成員最多(duō)。它還包括一些非免疫性的細胞因子如紅細胞生成素和血小(xiǎo)闆生成素。

幹擾素亞族

白細胞介素-10亞族

白細胞介素-1家族：主要包括白細胞介素-1和白細胞介素-18。

白細胞介素-17家族

胱氨酸結類

按臨床和實驗功能(néng)可(kě)以把一些細胞因子分(fēn)為(wèi)：

I型輔助T細胞（Th1）細胞因子，如幹擾素伽瑪。

II型輔助T細胞（Th2）細胞因子，如白細胞介素-4，白細胞介素-13，白細胞介素10和轉化生長(cháng)因子β等。這兩類細胞因子傾向于相互抑制。